不登校経験者が通うフリースクール「東京シューレ新宿」（東京都新宿区）では、勉強や読書、ゲームなど、毎日のスケジュールをそれぞれが決める。

みんなでするスポーツや行事は、週１回のミーティングで話し合って決定する。子どもも大人も１票を持つ。

昨年１２月中旬、１月にやりたいスポーツを出し合った。スタッフの倉原香苗さん（４２）が「スケート」を希望すると、子どもたちから「くーちゃん、できるの？」と声が飛んだ。「後ろ向きにだって滑れるよ」。笑顔が広がった。

２階建てビルの一室で、１０～２２歳の２５人をスタッフ２人が見守る。倉原さんは調理や手芸の実習、算数、漢字の練習などをサポートし、進路相談にも乗っている。

創立３０年、１４００人巣立つ

３か所のフリースクールなどを運営する東京シューレは、１９８５年に設立され、これまでに約１４００人が巣立った。倉原さんは１期生だ。

不登校になったのは小学２年生の春。クラス替えで親しかった友 人と離れ、孤立した。休み時間は廊下で一人。学校には居場所がなかった。近所では「心の病気」とささやかれ、「消えてしまいたい」と思った。怖くて中学校 にも行けず、東京シューレを訪ねた。そこで、理事長の奥地圭子さん（７３）に出会った。

奥地さんは小学校教師だった頃、小学３年生の長男がいじめで学校に行け なくなり、５年生で拒食症になった。児童精神科を受診すると、２時間の面談で、医師はひたすら長男の言葉に耳を傾けた。

「羽が生えたみたいな気分。僕は僕 でよかったんだ」。長男はそう言い、おにぎりを７個平らげた。

「学校に戻ってほしいという気持ちを、長男に見抜かれていた。学校に行けないあなたじゃダメ、と否定していたようなもの」と奥地さんは振り返る。東京シューレに来る子どもたちには「そのままのあなたが大事なのよ」と言い続けている。

その言葉に、倉原さんは「こうあるべきだ、という価値観が薄れ、学校に行けない自分だっていていいのかなと思えた」。他のスタッフや子どもたちとも親しくなり、演劇、英語と、関心が広がっていった。

「先生ほど遠くないし、親ほど近くない」

フリースクールの仲間と結婚、息子２人の４人で暮らす。２０年前からスタッフとして働く。夜中に子どもらから電話があれば、２時間でも３時間でも聴く。

中学校で不登校になった男性（１８）は倉原さんを、「学校の先生ほど遠くないし、親ほど近くない。ぐいぐい来るんじゃなく、何かしようとした時にさっと支えてくれる」と信頼する。

「ここにたどり着くまでにたくさん傷ついてきたはずだから、否定をせずに、丸ごと受け入れたい。自分が受け入れられた感覚と、実際にできた達成感の積み重ねが自信につながっていく」と倉原さん。かつての自分のように子どもたちが一歩を踏み出す瞬間を、待つ。

新宿には　いろいろな学校が　あるね　　(^_^;)