80【ヒストリー】

　渋谷のハチ公広場にある

　　東横線の車両を撤去して

　替わりに設置したら

　　面白いんじゃないかな

　(^_^;)

８月末に閉園した東京都練馬区の遊園地「としまえん」を代表する遊具だった回転木馬「カルーセルエルドラド」。

ドイツで造られ、第一次世界大戦を逃れて米国に渡り、約５０年前に日本にたどり着いた。

修復後に移設される予定だが、製造から１００年以上たつ世界最古級のメリーゴーラウンドだけに、関係者は新たな安住の地に頭を悩ませる。

としまえんによると、エルドラドは１９０７年にドイツの機械技師ヒューゴー・ハッセが生み出した。

直径１８・４メートル、高さは約８メートルで、乗り場は３段に分かれ、内側に行くほど回転速度が上がる。

２４頭の木馬、豚やゴンドラにはアールヌーボー調の豪華な彫刻が施されている。

製造当時は移動式で、欧州各地のビール祭りやカーニバルを回っていたが、政情が不安定となる中、１１年に米ニューヨークの遊園地に移されることになった。

ニューヨーク時代は、セオドア・ルーズベルト米大統領や女優のマリリン・モンローも乗り心地を楽しんだとされる。

しかし、遊園地は６４年に閉園。

エルドラドは解体され倉庫に眠っていた。

「伝説の回転木馬」のうわさを聞きつけ、としまえんが購入したのは６９年のこと。

園の歴史に詳しい事業運営部長の内田弘さん（６５）は

「状態を確認せず買ったので、

　船便のコンテナを開けた際は

　老朽化に驚いたそうです」

２年の修復を経てデビューしたのは７１年。

豪華な装飾が人気を集め、園を象徴する存在となった。

安住の地を得たかに思えたエルドラドだったが、今回の閉園で流浪の旅はまた続くことに。

別の遊園地やホテル、米国へ戻す－。

複数の案が浮上しているが、「どれも決め手に欠ける」と内田さん。

「世界の歴史とともにあった偉大な遊具。

　私たちが決めるのもおこがましい気すらします」

と心情を語った。